自从计算机问世以来，人们就盼望着它能承担繁重的重复手工劳动，帮助人们完成各种设计和绘图工作。但由于工程设计本身的复杂性和计算机信息处理能力的局限性，这一愿望直到高性能计算机特别是PC机的大规模普及之后才变为现实。如今，计算机辅助设计和绘图取代手工作业已经成为必然趋势。CAD（Computer Aided Design 计算机辅助设计）技术与传统的人工设计和绘图相比具有不可比拟的优势。据测算，CAD技术能提高设计效率8~12倍。

使用CAD技术可方便地绘图，迅速地编辑、修改，成图质量更是令人工望尘莫及。运用这项技术，我们还可以建立所设计产品的三维模型，从不同的角度观察它，方便地对各种不同构思方案进行比较和验证，从而在产品变为实物前，实现产品的最优化设计。在科学技术发达的国家，设计绘图工作的90%以上已由计算机来完成。在中国，这一比例尚低，但可以预期的是，随着经济的繁荣，CAD应用技术必将会有十分迅猛的发展，并最终全面取代人工绘图CAD技术与CAM（Computer Aided Manufacture 计算机辅助制造）技术相结合还可以将设计成果直接传送至生产单位而无须借助图纸等媒介，实现"无纸制造"，这不仅简化了产品制造过程，同时还可以避免许多人为的错误。