司法文书是国家司法机关和法律授权的专门组织执行法律在处理诉讼案件或与诉讼有紧密关系的非诉讼案件的过程中制作的、以及公民、法人和其他组织依法递交并被司法机关认可的具有法律效力或法律意义的专用文书。具体地说，司法文书是指公安机关(含国家安全机关)、检察机关、审判机关、司法行政机关所属的监狱劳改部门、公证处、律师事务所、仲裁机构、其他社会组织与公民在处理各种案件的过程中，按照法定的程序，依法制作或递交的各种文书。它在司法活动中产生和使用，既包括具有法律效力的文书，也包括不直接发生法律效力而对法律的执行有切实保证作用的文书；它既应用于各种诉讼案件，也应用于非诉讼案件。
从法学的角度来讲，司法文书是一个法学概念，它是适用法律的载体，是司法实践的产物；从写作学或文章学的角度来讲，司法文书又是一个文体概念，它是应用文的一个重要组成部分。前者主要揭示它的法律实质及其特征；后者主要揭示它的文章属性及其特征。
同司法文书相关但又不完全相同的概念有法律文书、诉讼文书、非诉讼文书。
法律文书泛指国家立法、执法机关、公民、法人和其他组织依法制作的一切表述法律内容、记载法律行为和法律事实等、具有法律意义的书面材料。它是国家立法、执法机关在立法、执法活动中，公民、法人和其他组织在诉讼活动、民事往来或其他、具有法律意义的活动中，依法制作的有法律效力、法律意义或证据价值，能够引起一定法律后果的各种文书的总称。可见，法律文书的内涵和外延要比司法文书深刻、广泛得多，它可以包含司法文书。
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