近年来，通信网络在传统的电话交换网、分组交换网、计算机通信网的基础上得到了飞速发展，出现了多种新型的网络和技术，例如，宽带综合业务网（B-ISDN）、Internet、帧中继、千兆以太网、第三代移动通信系统（IMT-2000）等等。目前正在向下一代Internet、全光网络、第4代移动通信等方向发展。尽管这些网络在形式上千差万别，但它们许多基本的原理都是相同的。本课程的主要目的就是要讨论这些网络的共性原理。希望通过本课程的学习，使学生们能够理解现在的各种新型通信网络的设计原理和依据，同时为通信专业的学生设计和构思其他新型的通信网络打下理论基础。
本课程由西安电子科技大学通信工程学院学术委员于1998年提出增设的课程，并由李建东教授开始筹备，包括教学内容和大纲的确定、教材的选定，并于1999年首次在研究生班上试讲并获得成功，2000年开始编写原名为《信息网络理论基础》的教材，2001年由西安电子科技大学出版社出版。该课程2002年在本科生正式中开始实施，荣获2004年度校级精品课程。
本课程是在已有的《计算机通信网络》等课程之上发展起来的，在继承了原有相关课程的优势内容之后，从深度和广度两个方面进行了更系统和理论化的讲授。本课程着重从基础理论出发，详细地讨论了通信网络的基本构成、协议体系以及相关的基础理论。同时，本课程又对通信网络设计中需要考虑的各种问题进行了系统深入的理论分析，通过这种由表及里、由浅入深的过程，加深学生们对通信网络共性原理的理解。
在本课程教授的这几年中，通过和学生们的不断沟通和互动，通过教师整体队伍的不断自我完善，已经取得了非常明显的教学成果，获得了学生们的一致好评。
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